Focus sur la Highline

Prenez de la hauteur avec ce zoom sur une discipline qui ne manque pas d’adrénaline et de sensations fortes. Du funambulisme sur une sangle molle mais pratiqué en altitude par des athlètes qui n’ont pas froid aux yeux !

Le concept de la Slackline est assez simple, il suffit de parcourir une ligne d’un point A à un point B et c’est tout. La seule contrainte est de rester debout et ne pas tomber. Pas de course de vitesse ou de style, il faut juste réussir à arriver de l’autre coté et c’est gagné. Le souci est que la sangle est bien souvent mal tendue et l’équilibre n’est pas toujours très facile à trouver.

La highline est une discipline de la slackline pratiquée en hauteur, voici son origine et de son développement :

La highline a vu le jour dans les années 1980, dans la célèbre vallée de Yosemite en Californie, une formation rocheuse emblématique pour les grimpeurs. Les pionniers de la slackline, tels qu'Adam Grosowsky et Jeff Ellington, ont commencé à expérimenter la marche sur des sangles tendues à grande hauteur, souvent entre des falaises ou au-dessus de vallées.

La première traversée complète avec une highline a été recensée le 13 juillet 1985, lorsque Scott Balcom marcha sur une sangle en nylon mesurant 17m de longueur, tendue à 888m du sol. Il franchit alors le Lost Arrow Spire (Yosemite). Cette traversée est rapidement devenue un rite de passage pour les slackliners, symbolisant à la fois un défi technique et psychologique majeur.

Au fil du temps, les techniques de sécurité se sont améliorées, avec l'introduction de lignes de sécurité (leash) attachées au slackliner et l'utilisation de harnais. Les matériaux et les méthodes de tension ont également évolué pour garantir la fiabilité et la sécurité des installations.

Au cours des années, les highliners ont repoussé les limites, traversant des highlines de plus en plus longues et à des altitudes impressionnantes. Des records de longueur et de hauteur ont été établis, avec des traversées au-dessus de canyons, de rivières, et même entre des gratte-ciels urbains.

Voici la performance de Nathan Paulin au Mont St Michel :

Dérivée de la slackline, la highline a plusieurs pratiques cousines, telles que la trickline (réaliser des figures acrobatiques sur la sangle), la jumpline (variante avec des sauts sur la sangle), la speedline (la course de vitesse), la longline (comme son nom l’indique, elle permettra de parcourir des longues distances), ou encore la waterline (la slackline est tendue au-dessus de l’eau).

La highline est devenue un symbole de dépassement de soi, d'exploration de la nature, et de connexion avec des environnements spectaculaires. Elle attire non seulement des sportifs mais aussi des amateurs de sensations fortes, des artistes, et des explorateurs en quête de défis uniques. Une philosophie de vie résumée en un mot : «slacklife ».

«A mes yeux, la highline, c’est le mélange entre sport individuel et sport collectif. Le côté individuel c’est quand tu es seul sur ta ligne et que tu marches au-dessus du vide. C’est le kiff de la concentration, d’être dans le vide, à un endroit où personne ne pourra jamais aller».


Antony Newton, slackliner

«En highline, tu expérimentes l’état de flow, celui que tous les sportifs veulent atteindre, la perfection corps et esprit, le moment de grâce. On se trouve dans des situations si difficiles en hauteur qu’on se met dans des états addictifs. Comme les yogis ».

Louise Lenoble, slacklineuse

Nathan Paulin


Slackliner français spécialiste de la highline, Nathan Paulin est né en 1994. Solide athlète puisque mesurant 1m97, ce Haut-Savoyard débute la slackline en 2011. A son actif, le record du monde de longline (601m en novembre 2014, associé à Théo Sanson, à Toussieux (69)). En avril 2016, Nathan Paulin marche avec le Tchèque Danny Mensik durant 1020m au-dessus du vide (à 600m de haut), dans les Alpes-Maritimes. Pulvérisant par la même occasion le précédent record du monde, établi à 495m ! Pour l’anecdote, Nathan Paulin accomplira en 1h13 cette traversée en highline, Mensik mettant 40 minutes supplémentaires.  Le 9 juin 2017, le Français se sublime encore avec une traversée en highline de 1662m à 300m de hauteur, dans le cirque de Navacelles, avec Lucas Milliard et Pablo Signoret.
A noter que Nathan Paulin a également battu, le 9 décembre 2017 à l’occasion du Téléthon, le record de la plus longue traversée en milieu urbain. Il parcourut ainsi sur une highline les 670m séparant la Tour Eiffel du Trocadéro, à plus de 60m du sol.

Alexander Shulz


Né en 1991, l’Allemand Alexander Shulz a battu de nombreux records du monde de highline, waterline et longline dans sa carrière, souvent dans des endroits à couper le souffle. Il évolua ainsi sur une slackline longue de 260m… au-dessus du volcan actif Mount Yasur (Vanuatu), en avril 2020 ! Shulz débuta sa carrière d’athlète professionnel en 2011, en marchant sur une waterline de 140m de long, près de Salzbourg. Depuis, le jeune Allemand a établi une flopée de « World Firsts », telle que cette traversée longue de 375m (et haute de 100m) à Yangshuo, en Chine, le 19 novembre 2014. Alexander Shulz figure désormais en bonne place dans le grand livre d’histoire de la highline, et c’est plus que mérité !

Andy Lewis


Légende vivante de la highline, « Sketchy Andy » est né le 7 octobre 1986 à Santa Rosa, Californie. Andy Lewis est célèbre pour avoir à plusieurs reprises repoussé les limites de la highline, de l’escalade et du base jump. Multiple champion du monde de trickline, le funambule américain a vu sa popularité exploser après un show à la mi-temps du Superbowl 2012. Andy Lewis a battu en juillet 2014 à Bangkok le record du monde en highline en milieu urbain, en marchant sur une sangle longue de 169 mètres. En mars 2014, il a réalisé l’exploit de traverser un câble entre deux montgolfières à 1 200m d’altitude, nouveau record du monde de hauteur en highline. Andy Lewis a par ailleurs réalisé de nombreux « free solo », parcourant sa highline pieds nus sans le moindre équipement de sécurité.

Tancrède Melet


Co-créateur du collectif des Flying Frenchies et pionnier de la highline en France, le funambule Tancrède Melet (né le 4 février 1983 et décédé le 5 janvier 2016) fut l’auteur de nombreux exploits dans cette discipline. A son actif notamment, de la highline entre deux montgolfières (2014) entre deux cabines de téléphérique (« Petit Bus Rouge », de Sébastien Montaz, 2013) ou encore l’ouverture d’une highline à 4000m d’altitude, en hiver à la Dent du Géant (Massif du Mont-Blanc, 2010). Il est décédé dans un accident de montgolfière, dans la Drôme, laissant le milieu de la montagne inconsolable.